从“未雨绸缪”到走向成熟:转基因作物在美国

美国是转基因作物的发源地，自1996年起美国农民开始广泛种植转基因作物，到2011年其种植面积已达6900万公顷，是世界第一大转基因作物种植国，同时也拥有全世界最多的转基因作物种类。不得不说，美国秉持的监管理念，客观上促进了该国农业转基因产业的发展。
转基因作物与食品发展现状
美国转基因作物种植种类包括转基因玉米、转基因大豆、转基因棉花、转基因油菜籽、转基因甜菜、转基因苜蓿、转基因木瓜、转基因南瓜、转基因土豆、转基因西红柿等。具有耐除草剂特性的转基因大豆、转基因棉花、转基因玉米在美国种植最为普遍，其推广种植也非常迅速，接下来是抗虫棉和抗虫玉米。
而美国的转基因食品，其实早于目前公认的转基因作物开始大量种植的时间（1996年）。第一种食品转基因作物是孟山都公司开发的一种转基因西红柿。这种转基因西红柿于1994年8月向美国食品与药物管理局（FDA）提出审批申请，并于同一年进入市场。截止到2008年9月9日，通过“咨询程序”向美国FDA提出审批申请的转基因食品产品共计111种，除转基因西红柿外，还包括转基因大豆、玉米、棉花、土豆、亚麻、菜籽、南瓜、木瓜、菊苣、甜菜、水稻、香瓜和小麦等。
多部门协调构架的监管体系
自转基因技术发明伊始，美各界就对其安全性进行了深入讨论，并以其认为的“可靠科学基础原则”建立了一套独特的分散式监管体系。目前，美国对转基因作物进行监管的职能根据其用途分别由农业部、环保署以及食品与药物管理局（FDA）来行使。
美国农业部主张各种农业生产方式共存，其动植物卫生检疫局（APHIS）主要负责农业转基因作物的田间试验管理。其根据一种转基因作物是否会对农业或环境构成威胁来决定是否批准其进行田间试验。一种转基因作物在经过数年的田间试验以后，就可以向农业部动植物卫生检疫局提出放开管制的请求，以利于其商业化种植。
如果经过深入评估都认为无限制放开该转基因作物不会对农业或环境构成严重威胁，就会放开对这种转基因作物的管制。从此，这种转基因作物就不再属于“受管制产品”，无需经动植物卫生检疫局的批准就可种植和销售。
如果培育转基因作物是为了生产具有“预防、杀害、驱赶或减轻”害虫的物质，那么就会被认为是杀虫剂，属于美国环保署的管辖范围。
而FDA的使命就是要确保新的农作物品种用于食品是安全的。FDA建议转基因作物开发者就其开发的新植物品种提供咨询，就相关的安全、营养及其他相关问题进行说明。FDA会对其申请进行评估，然后以信件的形式通知开发者是否获得批准。转基因作物用于动物饲料也要经过同样的咨询程序，征得FDA的允许。
对转基因作物的影响评估
在美国转基因作物种植迅速扩大的同时，美国政府及研究界一直重视转基因作物的安全和影响评估。这种管理体系总体上是有效的。
2003年，美国国家科学院曾发表报告，对转基因作物的监管提出建议。报告认为，美国应进一步加强对转基因作物的管制，应通过加强科学同行评议，征集公众意见，更明确地提供数据、方法、分析和解释等，使监管过程更加透明，更加严格。美国农业部、环保署以及食品与药物管理局不断地针对新趋势和对未来可能出现的问题进行预测，对监管行为和措施做出调整。
2010年美国国家科学院发表的关于转基因作物对农业可持续性的影响研究报告中提到，随着转基因抗虫玉米和棉花种植面积的扩大，杀虫剂的用量相应减少。迄今为止，害虫对转基因作物的抗性比较低，没有产生多大经济和农业影响。
就转基因作物的经济影响而言，其在美国商业化以来，之所以能够被迅速接纳，在于它给该国农民带来了显著的收益，且收益远远超出了购买种子的技术费用及相关的成本。
而另一个现象是，与美国大学和私营部门的研究人员联系较少或者信用度较低的那些农民，往往从转基因作物受益较少。这说明转基因作物的采纳是一个动态的过程，它对社会网络产生影响，同时也受到了社会网络的影响。（记者 张梦然）（中国科学技术信息研究所 黄军英提供资料）
《科技日报》（2012-05-16 二版）
张梦然 中国科技网 2012-05-16

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